El arroz (Oryza sativa) es uno de los cultivos más importantes, junto con el trigo. El principal uso del arroz es la alimentación humana. El arroz se puede preparar fácilmente, tiene un alto valor nutritivo y un mayor grado de digestibilidad que otros cereales. Además, el arroz también puede utilizarse para la producción de bebidas alcohólicas (sake, cerveza), en la industria farmacéutica, para forraje, etc.

Características botánicas

Las plantas de arroz se caracterizan por hojas estrechas, una inflorescencia tipo panícula, que lleva espiguillas unifloras en la parte superior. Los granos están cubiertos por una cáscara. Una característica importante del arroz es su fuerte ahijamiento. Este proceso tiene lugar entre 10 y 15 días después de la brotación. Por regla general, cada planta de arroz forma de 3 a 6 brotes fértiles.

La planta de arroz forma vías de aire a nivel de las raíces, la paja y las hojas, con ayuda de las cuales se asegura el oxígeno necesario para la respiración de los órganos subterráneos, si la tierra está cubierta de agua.

Requisitos climáticos y edafológicos

Temperatura

Es un cultivo con altos requerimientos de calor, siendo necesarias temperaturas mínimas de 20 ℃ en el período junio-agosto. Las semillas empiezan a germinar a una temperatura aproximada de 10-12 ℃, y durante el período de floración, las plantas de arroz necesitan temperaturas de entre 27-32 ℃. Las temperaturas inferiores a 15 ℃, durante el período de floración, provocan la caída de las flores, lo que influye negativamente en la producción.

Humedad

Las plantas de arroz son muy exigentes en cuanto al agua. En las regiones donde los cultivos de arroz no se riegan, son necesarias precipitaciones mensuales de 160-300 mm o 1.000-1.800 mm durante todo el período de crecimiento vegetativo, distribuidas uniformemente. En el caso de los cultivos donde se riega, son necesarias normas de unos 30-40.000 ㎥ agua/ha.

En las zonas templadas, donde pueden producirse fluctuaciones bruscas de temperatura durante la estación cálida, el arroz sólo puede cultivarse en una capa de agua, que desempeña una función termorreguladora.

Luz

Las plantas de arroz necesitan mucha luz. En años con muchos días nublados, la producción de arroz disminuye. La necesidad mínima de luz solar es de 1.000 horas.

Suelo

El arroz prefiere suelos pesados, con un contenido de arcilla de alrededor del 40%, ligeramente permeables, con un pH de 6-7. No se recomienda el cultivo en suelos arenosos y permeables, que pueden provocar un elevado consumo de agua. Las plantas de arroz también pueden plantarse en suelos improductivos y problemáticos.

Tecnología de cultivo

Rotación de cultivos

El cultivo del arroz debe ubicarse en terrenos especialmente preparados, provistos de canales para el suministro de agua y canales para el drenaje del agua. Por esta razón, es conveniente cultivar el arroz durante el mayor tiempo posible en este tipo de zonas. Sin embargo, dado que el arroz tolera el monocultivo, este período no debe ser superior a 4 años. De lo contrario, pueden producirse efectos negativos en el suelo: acidificación, compactación, pérdida de nutrientes, desherbado.

Fertilización

El arroz reacciona muy bien a la aplicación de fertilizantes, ya que los nutrientes son arrastrados del suelo con el agua de riego. Las dosis se establecen tras el análisis agroquímico del suelo, en función de la cosecha prevista y de las necesidades de las plantas en determinadas fases de la vegetación.

Los fertilizantes nitrogenados pueden administrarse fraccionadamente, ⅔ de la dosis total antes de la siembra, aplicándose el resto durante el período de crecimiento vegetativo (la fase de 7-9 hojas). El fósforo puede administrarse en otoño o primavera, antes de la siembra, y el potasio puede aplicarse completamente antes de la siembra o de forma fraccionada, como el nitrógeno.

Obras del suelo

En otoño, se ara a una profundidad de 23-25 cm en suelos normales y de 28-30 cm en suelos ligeros. En determinadas situaciones, si el suelo está infestado de malas hierbas difíciles de controlar (las que tienen rizomas), en primavera se puede realizar un segundo arado (superficial), una vez eliminados los rizomas y expuestos a las temperaturas negativas, mediante el arado de otoño. Periódicamente, se recomienda escarificar el suelo, sobre todo en los arrozales antiguos o en los que presentan un suelo fuertemente compactado e impermeable. En primavera, se realiza una labor con una grada de discos en conjunto con una grada de púas.

Otra labor importante es la nivelación del terreno. La nivelación de mantenimiento se realiza anualmente y tiene la función de corregir los desniveles resultantes de otros trabajos mecánicos.

Semillas y siembra

Las semillas deben tener una pureza física de al menos el 98% y una capacidad de germinación de al menos el 80%. La siembra puede realizarse en tierra seca o en una capa de agua.

La siembra en capa de agua es la más utilizada, ya que ofrece la ventaja de acortar el período de crecimiento vegetativo entre 10 y 15 días, al utilizar semillas pregerminadas, sembradas con anterioridad. La siembra en secano se realiza mediante esparcimiento de semillas, utilizando sembradoras universales. Posteriormente, el terreno puede ser apisonado, para evitar el movimiento de las semillas durante la inundación.

En las condiciones ambientales de los países de clima templado, las labores de siembra pueden realizarse cuando la temperatura del suelo alcanza los 10-12 ℃.

Control de malas hierbas

Es una labor importante en los cultivos de arroz, la germinación de las malas hierbas se ve favorecida por la presencia de la capa de agua.

El control de las malas hierbas puede realizarse antes de la siembra, aplicando herbicidas específicos, autorizados para el cultivo del arroz. Sin embargo, durante el período de crecimiento vegetativo, puede ser necesaria la aplicación de un herbicida de corrección. Antes de aplicar el herbicida, se drena completamente el agua de la parcela correspondiente, y poco después del tratamiento, se volverá a regar, de forma que la capa de agua no supere los 15-20 cm. Posteriormente, al cabo de 6-8 días, la capa de agua puede volver a su espesor normal.

Control de enfermedades y plagas

Las enfermedades más comunes que pueden aparecer en los cultivos de arroz son: tizón bacteriano, mancha parda, marchitez por Fusarium. Entre las plagas, las más comunes son: el mosquito asiático de la agalla del arroz, el mosquito oscuro de los arrozales, las babosas.

Riego

Es un eslabón importante en el cultivo del arroz. En los países de clima templado, el régimen de riego aplicado es el riego intermitente con niveles de agua variables. Así, en el caso de la siembra en capa de agua, 1-2 días antes de la siembra se inundará la parcela con 10 cm de agua. 6-8 días después de la siembra, se drenará el agua durante 48 horas, para favorecer el enraizamiento de las plántulas.

A continuación, se volverá a inundar la tierra, aumentando gradualmente el espesor de la capa de agua. Durante el período de ahijamiento, para garantizar el oxígeno necesario a las plantas, el nivel del agua debe bajar hasta 3-4 cm. Después, el nivel del agua aumenta gradualmente, inicialmente a 10-15 cm, y después hasta un máximo de 20-25 cm en la fase de panícula-floración. Durante el período de formación de granos, el nivel de la capa de agua se reducirá a 10-15 cm, y en la fase de madurez (la fase de cera), cesará el suministro de agua. La evacuación completa del agua tendrá lugar 10-15 días antes de la cosecha.

Cosecha

La cosecha se realiza cuando los granos de la parte superior de las plantas están en plena fase de maduración (humedad del 18-20%). Según el calendario, las plantas se cosechan entre septiembre y octubre. Esta operación puede realizarse con ayuda de la cosechadora de paja, directamente desde el campo.

En determinadas situaciones, cuando la maduración se retrasa o es irregular, la cosecha puede efectuarse por etapas. Más concretamente, cuando los granos tienen una humedad del 26-28%, las plantas se cortan a una altura de 20 cm. A continuación, cuando los granos alcanzan una humedad del 15-17%, las plantas se trillan con ayuda de la cosechadora equipada con un rompe surcos.